Русское географическое общество было учреждено в 1845 году. К этому моменту территория России достигла своего максимального размера и уже после Русско-индейской войны 1802-1805 г.г. включала в себя Аляску, находившуюся на континенте Северной Америки. Географическое общество создавалось с целью сбора многочисленной информации об занимаемой огромной территории. Сюда входили сведения о точных границах и координатах земель, сведения этнографического характера, статистическая информация, маршруты путешественников и геологов и т.д. Учредителями Русского географического общества выступили известнейшие и очень уважаемые деятели: мореплаватели, адмиралы Федор Петрович Литке и Иван Федорович Крузенштерн; дипломат и военный Федор Федорович Берг; военный путешественник-исследователь Фердинанд Петрович Врангель; военный и общественный деятель эпох Николая I и Александра II- Михаил Николаевич Муравьев-Виленский; писатель-мыслитель эпохи романтизма –Владимир Федорович Одоевский; знаменитый писатель-лексикограф и ученый Владимир Иванович Даль;
Со временем вокруг географической науки собиралось большое количество ученых, писателей и различных талантов. К концу 19 века количество участников общества выросло настолько, а влияние этого инструмента на интересы русского общества стало настолько значительным, что настало время иметь свою штаб-квартиру с библиотекой, научными и конференц-залами. В 1901 году Географическое общество получило разрешение Управления Департамента внутренних дел на строительство собственного здания. Проект строящегося здания выполнил известный гражданский архитектор Гавриил Барановский, построивший также в Петербурге буддийский храм, знаменитое здание купцов Елисеевых на Невском пр. Обеспечить финансирование строительства смог Петр Петрович Семенов-Тань-Шанский. Построенное через 2 года здание отвечало всем новейшим стандартам качества: конференц-зал на 500 участников, научные залы, хорошо оборудованные библиотеки, книгохранилища и т.д. Что касается фасада здания Географического общества, то его архитектор выполнил в стиле безордерного классицизма, без пилястр и колонн. Уличный фасад первого этажа был выполнен серым грантом, а второго и третьего светлым кирпичом.
Интересно, что немного раньше (1820-е) географические общества были созданы во Франции и Германии. Созданное Русское географическое общество сразу показало свою значимость: например, оказало поддержку Пржевальскому, который собирал экспедицию в Уссурийский край и Центральную Азию. А исследовавший по поручению Общества горную систему Тянь-Шань ученый Петр Петрович Семенов по возвращению торжественно получил приставку к фамилии «Тан-Шанский». Исследователь Новой Гвинеи Николай Миклухо-Маклай получил от географического общества снаряжение, деньги на длительное путешествие.
