Здание было построено в 1912 году, здесь должен был расположиться Геологический комитет, который ведал систематизацией данных о природных недрах России. Проект респектабельного здания был разработан академиком архитектуры Императорской академии художеств- Александром Артемьевичем Палищуком. Строительство продолжалось 2 года и его окончание совпало с началом Первой Мировой войны. Поэтому, неудивительно, что в здании, где еще не были завершены отделочные работы, поначалу находился военный госпиталь. Но часть помещений работала как лаборатории, где работали многие известные ученые-геологи, например Феодосий Николаевич Чернышев и Александр Петрович Карпинский. Именем последнего был назван созданный здесь в 1939 году Всесоюзный геологический институт, а именем первого геолого-разведочный музей здесь же, в котором находится свыше миллиона образцов горных пород и который считается одним из крупнейших в мире музеев горных пород. Площадь выставочных залов музея составляет 3750м2, в которых представлено 80 тысяч образцов горных пород, руд, минералов, а также отлично сохранившиеся образцы ископаемой флоры и фауны.
Экспозиции этого поистине глобального музея состоят из 3 основных разделов: «Геология регионов», «Полезные ископаемые» и «Монографическая палеонтология». В музее находится единственное в России собрание геологических шлифов-тонких пластин минералов и горных пород, которые прикреплены к предметному стеклу. Кроме того, в музее находится 1,4 тысячи петрографических коллекций, в которых находится около 350 тысяч шлифов. Региональная геология представлена образцами из Русской платформы, Карпато-Кавказской горной областью, Арало-Каспийской равнины, Уралом, горными областями Средней Азии, Центральным Казахстаном, Алтае-Саянским регионом, Западно-Сибирской низменностью, Сибирской платформой, Забайкальем, Дальним Востоком, Сахалино-Камчатским регионом, Северо-Востоком, Таймыром и островами Арктики. Если вас интересует какой-то определенный регион, ознакомьтесь на входе с планом районирования. На стендах много актуальных карт, схем, разрезов, которые сопровождают каменный материал.
На входе в музей сразу привлекает внимание большой экспонат камнерезного искусства 1930-х, мозаичное панно из ювелирных камней в технике флорентийской мозаики с названием «Индустрия социализма». Неудивительно, что созданное в 1937 году, панно сразу стало экспонироваться на Всемирных выставках в Нью-Йорке и Париже, Георгиевском зале Эрмитажа и т.д. На площади 26,6м2 представлена географическая карта СССР в масштабе 1:1500000. Различные географические объекты выполнены из разных пластин лазурита, яшмы, родонита и амазонита. Представьте, что всего таких пластин насчитывается около 45 тысяч! Посмотрите, какой насыщенный цвет северных морей, показывающий их глубину. Менее насыщенный цвет у Каспийского моря, не такого глубокого. Обратите внимание, что серебряными звездами со вставками из рубинов обозначены основные населенные пункты с числом проживающих более 20 тысяч человек. Посмотрите на выполненные из платинированного серебра меридианы, параллели и географические названия! Это широкоформатное панно весом 3,5 тонны состоит из 98 секций, членение которых с шагом в 10 градусов произведено по линиям меридианов и параллелей. Секции закреплены на каркасе с помощью винтовых соединений.
Привлекает внимание в конце Европейского зала большой экспонат Mandschurosaurus amurensi, «манчжурозавр амурский», травоядный утконосый динозавр, которого русские геологи нашли в 1914 году на берегу реки Амур. Через 2 года экспонат уже был в разобранном виде привезен в Петроград и спустя 10 лет скелет древнейшей рептилии был полностью смонтирован и установлен в музее. Экземпляр является единственным в мире, по крайней мере, ни одним музеем мира не представлен аналогичный экспонат. В музее также представлена челюсть хищного морского ящера-мозазавра. В Азиатском зале есть стенд с остатками мамонта. В зале также представлены черепа мамонта, ацератерия-древнего безрогого носорога, гигантской панцирной рыбы. Не менее поражают колоссальные раковины окаменелых аммонитов и моллюсков-наутилусов. Очень много представлено трилобитов разных видов и другие окаменелые, возрастом в несколько миллионов лет представители флоры и фауны.
Геологическая история земли являет собой последовательность событий, состоящую из таких процессов как: образование массивных горных пород, возникновение и разрушение неровностей твердой земной поверхности, подъем уровня моря и его отступление, периоды общего похолодания климата, ледниковая эра, начавшаяся 40 млн.лет назад, формирование континентов и их распад, распад суперконтинента Родиния 750 млн.лет назад, формирование континента Паннотии 600 млн.лет назад, формирование континента Пангеи 250 млн лет назад и его распад уже 150 млн.лет назад, появление бактерий и организмов и их исчезновение. Распад суперконтинента Радонии повлек прекращение существования древнего суперконтинента Мировии. Во время Криогения 700 млн.лет назад наступило самое мощное оледенение земли, когда льды доходили до экватора. Вся эта история продолжается на протяжении 4,5 млрд.лет. Самым длительным периодом, составляющим 90% геологической истории земли является докембрий. Он длится до начала кембрийского периода 540 млн.лет назад. Интересен период Палеопротерозоя, от 2,5 до 1,6 млрд.лет назад, когда в эту геологическую эру наступает стабилизация континентов, а также начинается эволюция цианобактерий, которые используют биохимический процесс фотосинтеза для генерации энергии и кислорода. В этот период происходит существенное повышение содержания кислорода в атмосфере.
Минералов так много, что очень легко потерять нить внимания, потому что в музее находится коллекционные материалы по 1,3 тысячам месторождений 72 видов полезных ископаемых. Поэтому по каждому виду представлены его основные месторождения, а также его основные минералогические разновидности. В экспозиции для каждого месторождения представлены типовые образцы разновидностей руд и контактных пород. В некоторых залах можно увидеть такие уникальные экспонаты, как 1м3 каменной весом в 1000 кг, или крупные штуфные образцы чароита, малахита, нефрита, кимберлита на котором заметен кристалл алмаза. Не менее поражают друзы горного хрусталя, гигантские кристаллы кальцита, берилла, флогопита, или слюдяное окно из часовни XVII века…
