Деревянный дом на этом месте на первых картах Санкт-Петербурга обозначался как «дача №28». Он использовался как место для недолгих остановок высочайших особ и двора на пути следования в Царское Село. Сами места здесь назывались «кикерики» или «лягушачье болото».
Справка: В эпоху Петра I Царское Село с тамошней усадьбой называлось «Сарской мызой». В 1702 году русские войска отвоевали у шведов Сарскую мызу, и после обретения прав на эту землю царского фаворита Меншикова места стали называться «Сарским Селом». После объявления новой владелицы этих земель супруги Петра I -Екатерины, это место формируется как дворцовая резиденция, а место начинает именоваться «Царским Селом».
Снос деревянного дома и возведение на его месте каменного дворца начинается в 1774 году при Екатерине II. Вдохновленная Чесменскими победами императрица ищет разные места для строительства дворца, связанного по смыслу с упомянутым событием. По упоминанию некоторых историков, именно в этом месте («лягушачье болото») Екатерина II в 1770 году получила сообщение, о том, что малочисленный русский флот разгромил превосходящий вдвое турецкий флот в Чесменской бухте. Поэтому строящийся дворец был не только путевым дворцом,- императрица желала, чтобы это был некий «концептуальный проект».
Приглашенный императрицей архитектор-академик Юрий Фельтен предлагает осуществить проект строительства здания в готическом стиле в виде сдержанного рыцарского замка со стрельчатыми окнами, представляющим собой в плане равносторонний треугольник с башенками по углам. В таком плане (треугольник) новый замок очень был похож на Лонгфордский замок в Англии, что позволяло историкам утверждать, что Фельтен был вдохновлен этим проектом. Учитывая, что здешнее место называлось «кикерики», то первоначально за построенным дворцом закрепилось название «Кикерикексен». Поэтому появление на гербе дворца лягушек совершенно не случайно. Устроенные вокруг дворца ров и земляные валы также являлись атрибутами, присущими рыцарским замкам. Вьзед в замок происходил через ворота с небольшими сторожевыми башенками. Внутри дворец поражал своим архитектурным великолепием, в котором выделялся центральный зал с его барельефными медальонами (ныне хранящиеся в Оружейной палате Московского Кремля), где были изображены русские правители начиная с Рюрика и до императрицы Елизаветы Петровны.
В год 10-летия со дня победы в Чесменском сражении дворец стал именоваться Чесменским. Это по времени совпало с освящением Чесменской Церкви, построенной тут же.
После смерти Екатерины II в 1796 году. новый владелец дворца император Павел I не стал им пользоваться предпочтя дворец в Гатчине, где располагался большой плац для строевых учений. Идея Павла I в 1799 году устроить в Чесменском дворце лечебницу для рыцарей Мальтийского ордена, на нашла понимания у последних. Придворные также просили у Павла I предоставить рыцарям более подходящее по смыслу для рыцарей место. Поэтому спустя некоторое время дворец был возвращен в ведение Придворного ведомства.
При Александре I в 1811 году в восточной башне дворца была устроена и освящена Рождественская церковь, куда были перевезены бесценные исторические реликвии. Например «принадлежности походных церквей царей Алексея Михайловича и Петра Алексеевича (Петра I)». Роль дворца как путевого стала сходить на нет, он иногда использовался как дача для учениц благородного Екатерининского института, открытого Марией Федоровной, супругой Павла I.
При Николае I полностью утратил свое первоначальное значение и в 1831 году был отдан под призор за дряхлыми и увеченными солдатами, инвалидами войны 1812 года. Дворец был отдан благотворительному учреждению «Александровскому комитету о раненых». Богадельня была рассчитана на 400 солдат и 16 офицеров. Перед дворцом был разбит парк из посаженных 500 берез.
Интересные факты:
— В ночь с 5 на 6 марта 1826 году в Рождественской церкви дворца находился гроб с телом Александра I, брата императора. Здесь тело переложили из деревянного гроба, в котором привезли покойника из Таганрога в бронзовый гроб, который отправили в столицу на траурной колеснице.
— В 12-14 июня 1826 года в Рождественской церкви находилось тело супруги императора Александра I -Елизаветы Алексеевны, принцессы Гессен-Дармштадской
— После революции в 1919 году на территории дворца был устроен концлагерь «Чесменка». В 1941 году дворец был отдан институту авиаприборостроения