Мраморный дворец занимает целый квартал между Миллионной улицей, Дворцовой набережной (сюда выходит северный фасад дворца), Мраморным переулком и площадью Суворова.
При Петре I на месте здесь располагался построенный в 1714 году Почтовый двор с пристанью. В 1716 года на этот Почтовый двор из Италии прибыли архитекторы Растрелли-отец и сын. Пожар 1737 года уничтожил Почтовый двор и площадка пустовала до 1768 года, когда по Екатерина II повелела здесь архитектору Антонио Ринальди сделать проект и приступить к строительству дворца, предназначавшегося в качестве подарка её фавориту Григорию Григорьевичу Орлову за помощь в возведении Екатерины на трон. На фасаде здания императрица намеревалась поместить надпись золочёными буквами: «Здание благодарности». Дворец был построен к 1785 году, но Григорий Орлов умер в 1783 году, так и не дождавшись окончания строительства. Екатерина II выкупила здание в казну у наследников графа Орлова, а в 1796 году пожаловала его своему внуку — великому князю Константину Павловичу, когда великий князь сочетался браком с принцессой Юлианой Генриеттой Ульрикой Саксен-Кобург-Зеельфельдской, ставшей в православии великой княгиней Анной Фёдоровной.
В 1797—98 годах во дворце жил Фаворит Екатерины-последний король Польши Станислав Понятовский, здесь он устраивал балы, общался с учеными и прочими интересными людьми… Политикой он больше не занимался, ведь в свое время Екатерина и возвела его на польский трон, чтобы расчленить Польшу. И хотя Понятовский пытался робко сопротивляться, например, подписав в 1791 году конституцию, которая давала Польше шанс на выживание, но это только стало началом второго раздела Польши. После восстания Тадеуша Костюшко, оно было жестоко подавлено Суворовым, и Польша разделенная в третий раз перестала существовать. Понятовский отрекся от престола, а его содержание оплачивали Россия, Австрия. Переставший быть кому-нибудь интересным, Понятовский внезапно умер в Мраморном дворце в 1798 году.
В 1797 г. император Павел I подарил Мраморный дворец сыну — цесаревичу Константину Павловичу, а после его смерти в 1831 году, другой император Николай I передал Мраморный дворец во владение своему второму сыну- Константину Николаевичу (кстати, генерал-адмиралу и одному из будущих организаторов крестьянской реформы).
После смерти Константина Николаевича дворцом владела его вдова великая княгиня Александра Иосифовна. В 1911 году дворец унаследовал их сын великий князь Константин Константинович. После него хозяином Мраморного дворца был сын Константина Константиновича — князь Иоанн Константинович.
Одним из самых красивейших залов Мраморного дворца является Мраморный зал, стены которого облицованы карельским, итальянским, греческим, уральским мрамором, а также редким поделочным камнем лазуритом. При попадании солнечных лучей зал начинает играть благородными цветами, что создает просто непередаваемую атмосферу. По всему периметру стен располагаются 14 барельефов на тему «Жертвоприношение», узкие колонны переходят в веерные своды, а на 2 мраморных колоннах у входа помещены фигуры русских богатырей, балконные двери и оконные рамы выполнены из красивой золоченой бронзы. Наборный паркет из ценных пород дерева создает причудливые формы. Кроме Мраморного зала интересными залами дворца являются: Белый зал с его красивейшими белыми колонами, Лаковый зал с отделкой деревом, увенчанный вензелями Екатерины II, Екатерининский и Орловский залы, Китайский зал, выполнявший функцию парадной столовой.
Интересные факты:
— Около этого места с 1714 года находился Зверовый двор, в котором был помещён первый петербургский слон, подаренный персидским шахом Солтан Хусейном русскому царю Петру. После его смерти через 4 года, из слона сделали чучело и выставили на обозрение в Кунсткамере, а в «слоновом амбаре» разместили глобус-планетарий диаметром 3 метра (Готторпский глобус), который позже также был перенесен в Кунсткамеру.
— В аварийном состоянии здание Мраморного дворца было уже в начале XIX века и 1840-х годах его реставрировал по своему проекту архитектор Александр Брюллов.
— После Февральской революции 1917 года дворец был продан Временному правительству для размещения в нём Министерства труда.
— После Октябрьской революции 1917 года, в 1919—36 годах в здании находилась Академия истории материальной культуры, а после её упразднения филиал Центрального музея Ленина.
В служебном флигеле дворца располагается Северо-Западный заочный технический университет. Здесь во внутреннем пространстве дворца установлен памятник императору Александру III работы Паоло Трубецкого.
