«Первоначальный дворец» или «Красные хоромы» был построен за 3 дня- с 24 по 26 мая 1703 года. Домик был построен на был построен на Адмиралтейском острове в устье Невы, который русские войска отвоевали у шведов. Уникальность домика в том, что это первая постройка в Санкт-Петербурге, и первое жилище царя в городе на Неве. А спустя 20 лет Петр I позже сделал домик первым историческим, охраняемым объектом и первым в русской истории музейным экспонатом! Место для постройки было выбрано самим Петром I, который приказал рубить лес и из него же строить себе Дворец «впредь для знания в какой пустоте оный остров был». История не называет имен плотников, вырубивший сруб, но по характеру рубки «в шестиугольник», способу обработки бревен (по длине) и типу окон эксперты утверждают, что перед нами образец шведского творчества. То есть вероятно, пленных местных шведов-мастеров.
У Петра еще будут «дворцы» в Санкт-Петербурге маленького размера (например «путевой дворец в Стрельне»), но этот стал в истории самым маленьким. Длина-12, ширина-5,5, высота до конька крыши-5,72, высота от пола до потолка -2,5 метра.В домике: кабинет 23,5м2, где царь работал, делал чертежи, «проводил консультации» с ближайшими соратниками.. С другой стороны дома-столовая, площадью 17м2. Посередине дома — спальня, площадью всего 6,75м2. Гонтовая крыша на 4 ската сначало была украшена деревянной моделью пушки-мортиры с 2 горящими бомбами по сторонам, что должно было указывать о проживании в доме военного человека.
Петр I дальновидно заложил концепцию градостроительства города на Неве, при которой все строящиеся здания должны своей архитектурой походить на постройки Амстердама, который царь увидел во время Великого посольства 1697-1698 г.г. и остался под сильнейшим впечатлением от передового портового города у бухты Эй. В этих целях Петр I издает указ по которому деревянные строения в городе должны возводиться в брус, а если они строились из круглых бревен, то нужно обивать их досками, красить «черленью и расписывать в кирпич» на голландский манер. Интересно, что остатки «росписи», имитирующей голландский способ кирпичной кладки были раскрыты на срубе этого домика Петра I в процессе реставрационных работ по возврату Домику его первоначального облика в 1971 году.
Обстоятельства Северной войны не позволили Петру долго прожить в своих Красных хоромах. Уже в конце лета 1703 года Петр надолго оставляет Петербург, а ко времени его возвращения для него возводят благоустроенный Зимний дворец на Дворцовой набережной, где Петр находится постоянно. В 1723 году по указу императора Петра I архитектор Трезини возводит над домиком «защитный колпак» от непогоды. В царствование дочери Петра I -Елизаветы Петровны домик был преобразован в Часовню образа Спаса Нерукотворного с иконой образа Спаса Нерукотворного, принадлежавшей императору. В 1844 году наступает новый этап жизни домика, когда в целях его лучшей сохранности обветшавшая деревянная галерея была заменена новой каменной, где пролеты между столбами были остеклены. Это тот «футляр», который уже видим мы. В 1889 году по приказу императора Александра III была расширена галерея 2 пристройками с северной и южной сторон. Архитектором проекта был Алексей Салько.
В 1871 году на средства неизвестного жертвователя была установлена чугунная изящного рисунка решетка с позолотой. Решетка удачно оградила внутренний сквер, а через 4 года по решению Городской комиссии к Домику была прирезана небольшая территория, окружившая участок с 3 сторон. С 8 ноября 1851 года по повелению императора Николая I в Первоначальном дворце начали отправлять богослужение по чину, усвоенному во всех прочих императорских дворцах. Часовня в Первоначальном дворце просуществовала до 1929 года, когда была закрыта большевиками. Образ Спаса Нерукотворного был передан в Спасо-Преображенский Собор на Преображенской площади, где он находится и поныне.
