Согласно некоторым летописям, первый правитель Древней Руси варяжский князь Рюрик до переезда на постоянное правление в Новгород часть времени провел в Старой Ладоге. Это обстоятельство дало повод назвать резиденцию Рюрика в Старой Ладоге фактическим первым местом правления в Древнй Руси, то есть первой столицей. Остановка Рюрика в старой Ладоге вероятно связана с изучением торгового пути («путь из варяг в греки») по Волхову. Сооружение главного городского строения-каменной крепости началось в самом начале 12 века. Во второй половине 12 века в Старой Ладоге было построено уже 8 храмов из камня, где до нашего времени сохрнились только церковь Святого Георгия на территории Староладожской крепости и Успенский собор Староладожского Успенского женского монастыря.
Староладожский Никольский мужской монастырь расположен в южной части Старой Ладоги, на крутом берегу реки Волхов. Некоторая часть историков считает, что монастырь был основан в 13 веке в честь победы князя Александра Невского над шведами в Невской битве 1240 году в устье Ижоры. Во времена Смуты, в 1611 году, в Никольский монастырь были перенесены мощи основателей Валаамского монастыря (преподобных Сергия и Германа) выжившими после шведского разорения монахами. В царствование Петра I в 1714 году монастырь стал подчиняться Александро-Невскому монастырю (Александро-Невской Лавры) в Санкт-Петербурге.
Одним из главных строений на территории Никольского монастыря является храм Святителя Иоанна Златоуста. Он был построен на месте полностью обветшавшего храма, в 1873 году, по проекту Академика Алексея Максимовича Горностаева. Устроен был по принципу древней базилики. На сводах, стенах и арках сохранились фрески из жития святителя Иоанна Златоуста и евангельские сюжеты с орнаментами в византийском стиле.
Староладожский Успенский женский монастырь расположен в южной части Старой Ладоги. Был основан в 12 веке. Жемчужиной монастыря является Успенский собор. Он самый древний сохранившийся православный храм в Ленинградской области и самый северный из храмов Древнерусского государства (Древней Руси), построенный в домонгольский период. Вход в храм украшает фреска Успения Пресвятой Богородицы. Храм является действующим, а ценной иконой храма является Икона Успения Богородицы.
Церковь рождества Иоанна Предтечи. Монастырь был создан при Новгородском архиепископе Клименте в последней четверти 13 века. Все монастырские постройки тогда были деревянными. В 1695 году здесь строится новый каменный пятиглавый собор Иоанна Предтечи с пределом Параскевы Пятницы и с колокольней. Существует предание, что к монастырю благоволила семья Бориса Годунова, подарившая обители 2 колокола с надписью «Ладоге-оплоту государства моего. Ладожанам за службу и усердие». Существующая ныне церковь поставлена с глубоким художественным пониманием единства архитектуры и природы. Издали, кажется, что белоснежный храм парит в воздухе между полосой зеленого взгорья и синим небом…
Староладожская крепость согласно Радзивилловской и Ипатьевской летописей была отстроена в 862 году на месте впадения речки Ладожки в Волхов. Естественно, что это крепость была деревянная. В построенной крепости Рюрик разместился со своей дружиной перед дальнейшим продвижением по Волхову в южном направлении, чтобы впоследствии поселиться на Рюриковом городище на территории современного Великого Новгорода, при истоке реки Волхов из озера Ильмень. Интересно, что до 19 века это урочище, как и прилегающее село, называлось просто Городище.
Староладожская крепость была объектом постоянных нападений и разрешений. В 997 году ее захватил и разрушил норвежский правитель Эйрик. В период правления одного из последних Великих киевских князей Мстислава Владимировича крепость была под властью Великого Новгорода и была укреплена. В 1164 году крепость осаждали 55 шведских судов, но отступили обратно. Зато в 1313 году шведские войска уже захватили крепость и полностью ее сожгли. Новый шведский поход в 1338 году не увенчался успехом. А в 1610 года шведы снова захватили крепость. Последний раз шведские войска осаждали крепость в 1791 году. А после окончания Северной войны в 1721 году крепость утратила свое стратегическое военное значение.
В 16 века староладожская крепость была значительно укреплена. Самые сильные укрепления крепости: воротная, Раскатная, Стрелочная, Тайничная и Климентовская башни.
