Расположенный на окраине Гатчины, на берегу озера Черное Приоратский дворец безусловно, можно назвать по-настоящему уникальным строением. Дворец построен в царствование императора Павла I для принца Конде — приора Мальтийского Ордена. В начале своего царствования, Павел I подписал Конвенцию, согласно которой в России создавалось «Великое Приорство» для Мальтийского Ордена. Последний попросил защиты у российского императора от напастей Великой французской революции в виде потери своих территорий.
Крайне интересна технология строительства дворца. В конце 1797 году дворец начал строился в буквальном смысле из земли. Но это происходило не по причине нехватки денег. Курировавший строительство талантливый и разносторонне развитый архитектор Николай Львов предложил технологию строительства из земляного грунта (землебита). Осадочную породу из песчаных и пылеватых частиц с содержанием глины спрессовывали, трамбовали и укладывали слоями, при этом проливая известковым раствором. По такой технологии были выложены все стены дворца, ограда, и другие строения. Саму высокую башню дворца сделали из парицкого камня. Павел I не любил долгострои, поэтому все постройки и сами стены дворца были выложены за рекордные 3 летних месяца 1798 года. Дворец задумывался как «крепость», поэтому все строения были объединены в одно целое с глухой оградой и подпорной стеной, которая держалась на знаменитом пудостском камне. Подпорная стена придавала ощущение крепости этому строению.
Напоминающий католический средневековый замок Приоратский дворец имел некоторые черты классицизма. Приорат не имел никакой симметрии, «храмовую колокольню» тут играла высокая башня, членения фасадов были горизонтальными, а каждая точка обзора в «Приорате» не имела повторов. Со стороны Черного озера было обманчивое ощущение того, что Приоратский дворец расположен на острове. Здание в форме русской избы на территории дворца являлось кухней. Внутренние интерьеры также поражали своей нестандартностью, например, многие помещения выглядели аскетичными. Здесь же находилось отдельное строение («хижина») для фаворитки императора Екатерины Нелидовой. Что же касается «земляной технологии строительства» дворца, то она себя полностью оправдало. Здания получились очень прочными, противостоящими воздействию влажности, и сохраняющими нормальную температуру в жаркое лето и холодную зиму.
Сын Павла I, Александр I, также имел отношение к Мальтийскому Ордену, являясь его протектором. Но он не стал им пользоваться и передал его в казну. В 1826 году императрица Мария Федоровна разрешила устроить здесь лютеранский храм. Иногда, здесь происходили знаковые встречи как например, встреча цесаревича Александра Николаевича (будущего Александра II) с принцессой Марией Гессенской. При переезде в Гатчину другого российского императора — Александра III здесь разместили певчих из петербургской Капеллы. А архитектор Николай Дмитриев специально для размещения такого количества людей провел ремонт дворца, устроив в нем водопровод, канализацию и отопление. Были также заменены межэтажные перекрытия.
Легенда: по одной из легенд Приоратский дворец связан с Большим Гатчинским дворцом подземным переходом, который был в человеческий рост. Частично, это нашло подтверждение. Это напоминает легенду о том, что Инженерный Замок также был связан подземным ходом с Воронцовским дворцом, отданным Мальтийскому Ордену Павлом I.Некоторые историки утверждали, что в подземном переходе были спрятаны главные артефакты Мальтийского Ордена, срочно перевезенные в Россию.
