Мемориальный Музей-Лицей был открыт в 1949 году в здании бывшего Императорского Царскосельского Лицея, основанного императором Александром I в 1811 году для детей дворян. Создатели надеялись, что Царскосельский лицей в чем-то станет преемником знаменитой школы древности, которую основал Аристотель в Афинах и о которой здесь, в Царском Селе, напоминала прекрасная парковая архитектура, которая хранила память о славных страницах русской истории – о боях Петра Великого, о победе русского оружия при Кагуле, Чесме, Морее.
«Учреждение лицея имеет целью образование юношества, особенно предназначенного к важным частям службы государственной», – гласил первый пункт лицейского устава, созданный Сперанским, который видел в новом учебном заведении не только школу для подготовки образованных чиновников, но и людей, способных претворить в жизнь намеченные планы преобразования Российского государства. По уставу в лицей принимались дети дворян в возрасте 10-12 лет. В учебном заведении одновременно могли воспитываться не более 50 человек. На первый, пушкинский курс, было принято 30 учеников. Обучение длилось 6 лет и приравнивалось к университетскому. Первые 3 года были начальным курсом, где изучались предметы старших классов гимназии. 3 последующие года были окончательным курсом, который содержал основные предметы 3 факультетов университета: физико-математического, словесного и нравственно-политического. В первый год, когда мальчикам было 10-12 лет, много времени отводилось на изучение языков: российского, французского, латинского и немецкого. Большое внимание уделялось изучению жизнеописаний великих людей так как считалось, что исторические примеры помогут самовоспитанию личности и научат великому служению Отечеству.
С 1811 по 1817 год здесь в Лицее воспитывался и сформировался блистательный и благородный Пушкин, здесь он нашел преданных друзей, до конца дней сохранивших верность нерушимому лицейскому братству, здесь, «близ вод, сиявших в тишине», юному поэту стала «являться муза». Первый лицейский выпуск, впоследствии названный пушкинским, оказался самым блистательным. Имена многих соучеников Пушкина вошли в историю. Среди них — гениальный дипломат Александр Горчаков, поэт Антон Дельвиг, декабрист Вильгельм Кюхельбекер, адмирал, исследователь Арктики Федор Матюшкин, декабрист Иван Пущин. Музей образно воссоздает обстановку, в которой жили и учились лицеисты I выпуска. На основе архивных материалов восстановлены Большой зал, Газетная комната, Библиотека, в которой хранятся подлинные книги лицейской библиотеки, учебные классы, спальни воспитанников, а также квартира гувернера и учителя рисования Сергея Гавриловича Чирикова. В Лицее Пушкин написал около 130 стихотворений, из которых многие были тогда же напечатаны а восторгались стихами лицеиста не только его товарищи и преподователи, но и крупнейшие писатели того времени. У самого же Пушкина в то время любимыми авторами были Вольтер и Эварист Парни, которых он смог прочесть благодаря отцовской библиотеке. Духовными наставниками юного поэта стали Батюшков, считавшийся мастером «лёгкой поэзии», и глава русского романтизма Жуковский. В пушкинской лирике лицейского периода 1813—1815 годов главенствует тема быстротечности жизни, диктующая жажду наслаждения радостями бытия.
