Исторически территория нынешнего Апраксина двора складывалась из 2 частей — сельскохозяйственного Щукина двора и Апраксина двора. Название дворов пошло от имени их владельцев. С 1754 года на участке Апраксина началось строительство торговых лавок, а основные корпуса Апраксина двора, сохранившиеся по сей день, были сооружены в 1880-х годах. К 1850-м годам в Апраксином и Щукином дворах была сосредоточена почти вся книжная торговля и торговля старыми картинами. Этот эпизод из жизни Апраксина двора нашел отражение в повести Николая Гоголя «Портрет». Перед началом Первой Мировой войны Апраксин двор стал крупнейшим европейским центром по оптовой торговле. Здесь случалось 2 крупных пожара, уничтожавших рынок, — один в 1862 году, другой в 1914 году. Но рынок восстанавливался и продолжал работать. Апраксин двор страдал от пожаров и в 2009, 2012,2014 годах.
Апраксин двор пытались и снести, когда в 2007 году городскими властями был объявлен конкурс на реконструкцию Апраксина двора и спустя год был объявлен победитель конкурса — компания «ГлавСтрой» миллиардера Олега Дерипаски с инвестициями не менее 1 млрд. евро и лучшими архитектурными бюро «Wilkinson Evre Architects» и «Foster&Partners». На сайте компании «ГлавСтрой» было заявлено, что ещё до конца 2012 года Апраксин двор прекратит своё существование, а губернатор Санкт-Петербурга Георгий Полтавченко заявил, что «Апраксин двор превратился в настоящий градостроительный тупик». Для предпринимателей Апраксина двора даже был построен Гражданский рынок в Калининском районе, чтобы они могли переехать работать туда. Однако наполеоновские планы «Главстроя» столкнулись об саботаж всех арендаторов комплекса, и 2013 году петербургские власти объявили о том, что не будут продлевать контракт на реконструкцию Апраксина двора с «Главстроем», посетовав на то, что за 4 года данная компания сумела лишь построить забор.
Город внутри города-так можно охарактеризовать разрушающийся Апраксин Двор, который по сути является ценнейшим историческим наследием. После 15 лет безуспешных попыток реконструкции, реновации и придания хоть какого-нибудь цивилизованного вида Апраксину Двору –на территории самого крупного городского рынка можно найти не только сотни нелегальных торговцев, но и здания-призраки, информация о которых отсутствует в Росреестре. Большая часть земли рынка в 50 тысяч м2 находится в собственности Санкт-Петербурга с ничтожно низкой кадастровой стоимостью в 1 млрд. рублей. Поделите эту стоимость на количество квадратных метров, и вы будете удивлены, что в самом центре Петербурга может быть такая оценка для земли. В комитете имущественных отношений Санкт-Петербурга, открещиваются от сотен точек (участков на которых они расположены), имеющих признаки нелегальной торговли. Чиновники КИО говорят, что эта земля находится у других собственников. Но проверить это невозможно, так как информация о владельцах и арендаторах Апраксина Двора в кадастровой карте крайне скудна. Корреспонденты издательства «Деловой Петербург» выяснили, что из более чем 3 тысяч действующих торговых точек-каждая третья торгует товарами, которые, судя по всему, не соответствуют законодательным требованиям. Либо отсутствуют акцизы, либо русифицированные этикетки (например, для косметических товаров), либо сертификаты качества, либо идет торговля подделками под известные бренды, либо торговля шубами без чипов, либо торговля контрабандными сигаретами и т.д. По разным оценкам, годовой оборот нелегальными товарами здесь может достигать 5-7 млрд. рублей. Еще Апраксин Двор называют офшорной зоной, потому что никто не знает, какую часть налогов этот рынок недоплачивает в городской бюджет. Скорее всего, привести Апраксин Двор в цивилизованный вид невозможно, так, как и узнать, настоящих владельцев земли и их истинные доходы. И это было невозможно сделать и раньше, и вряд ли представится возможным сделать в будущем…
