Интересно, что во времена Петра I, эта местность представляла из себя поле, достаточно заболоченное, на котором росли кусты и отдельные деревья. Это поле ограничивалось реками Кривуша (сейчас это канал Грибоедова), рекой Мья (сейчас это Мойка) и собственно Невой. Река Фонтанка была в это время практически большим, заросшим ручьем и являлась фактической границей города с его южной стороны, начиная с 30-х годов 18 века. Петр I приказал привести в надлежащее состояние это место во время начала масштабного строительства города и освоения набережных в 1711 году. Эту землю было решено осушить, для чего были прорыты Красный канал с западной стороны и Лебяжий канал с восточной стороны. Деревья и кустарники были срублены. Несколько лет «Пустые луга» стояли, затем когда луга стали относительно сухими, их разровняли и почистили. Засеянная трава позволила придать благородности этому месту и здесь стали устраиваться не только конные, но пешие прогулки.
Через 10 лет, к концу царствования Петра I это место стало «Большим лугом». Более того, после окончания Северной войны в 1721 году на Большом лугу проходили торжественные празднования с парадом Семеновского и Преображенских полков. Смотр войск всегда заканчивался «потешными огнями»-красивыми фейерверками, которые освещали выстроенную в поле в честь победы над шведами триумфальную арку. «Потешные огни» дали и следующее название полю -»Потешное поле».
Дальше эволюция названия места происходила уже при Екатерине I, когда это место привязывалось к постройке-Летнему дворцу императрицы. В это время луг, примыкающий к Летнему саду стал называться «Лугом перед Летним дворцом». Однако самое популярное названия поля возникло при императрице Елизавете Петровне, когда статусность места еще сильнее возросла и оно стало называться «Царицын луг».
Императрица Екатерина II продолжила традиции военных парадов на Царицыном лугу. Дополнительной торжественности парадам придает выстроенный Екатериной II величественный Мраморный дворец для генерал-фельдцейхмейстера Григория Орлова. Красный канал с западной стороны Царицыного луга в это время был уже засыпан, а образовавшаяся суша стала называться Царицынской улицей.
Традиции парадов продолжились и при Павле I, который в 1799 году на Царицынской улице установил обелиск военначальнику Румянцеву-Задунайскому, прославившемуся удачными сражениями в русско-турецкой войне 1768-1774 г.г. В настоящее время обелиск находится в Румянцевском саду на Васильевском острове. В 1801 году его сын Александр I открыл здесь же памятник фельдмаршалу Суворову в образе бога войны Марса, с щитом и мечом в руках. Аллегорический, яркий символ в древнеримских доспехах послужил смене названия этого места. В 1805 году поле стало называться «Марсовым», как бы подчеркивая, что и Россия славна ратными победами, а не только Рим и Париж, где есть свои Марсовы поля. Однако традиции Царицынского луга Александр I сохранял, например в 1803 году в честь первого столетнего юбилея города на Неве, император установил здесь увеселительные павильоны, балаганы и даже карусели!
В 19 веке в царствование Николая I, парады на Марсовом поле стали проходить чаще. Кроме того, здесь проходили торжественные молебны, как в 1829 году в честь заключения мира после русско-турецкой войны, или обнародования манифеста в 1831 году об окончании войны с Польшей. Что же касается парадов, то стали проводиться смотры не только гвардейских корпусов, но и кадетских училищ и даже пожарных частей.
Ближе к концу 19 столетия военная составляющая Марсова Поля стала снижаться, и стала возрастать его роль для народных гуляний, масленичных и пасхальных. А в 1884 году на Марсовом поле прошли велосипедные гонки, а в 1903 году мировые соревнования по конькобежному спорту и в этом же году на Марсовом поле состоялось открытие обсерватории, которую мог посетить каждый желающий.
После трагических событий войны 1905 года с Японией, упадка общественных настроений и роста недовольства в обществе деятельностью правительства, Марсово поле все равно оставалось центром общественной жизни. В 1909 году здесь был выстроен знаменитый павильон «Оборона Севастополя», в 1911 году на Марсовом поле прошло окончание автопробега военных грузовиков, в 1912 году было проведена реконструкция Бородинского сражения, в 1913 году здесь прошел хоккейный матч с Англией, где Россия проиграла со счетом 2:6.
Февральская революция 1917 года навсегда изменила статус Марсова поля. Это стало местом захоронений. Погибших в уличных боях солдат и рабочих Петроградским советом рабочих и солдатских депутатов было решено хоронить не на Дворцовой площади, и не на площади перед Казанским Собором, а на Марсовом поле. Первые 4 братские могилы (по 46 погибших в каждой) были выкопаны 4 апреля 1917 года. Решение об увековечении памяти «героев революции» приняло Временное правительство в лице Львова, его представители присутствовали на церемонии захоронения вместе с членами Государственной Думы и депутатов Петросовета. 1 мая 1917 года состоялась знаменитая Первомайская манифестация на Марсовой поле. После прихода к власти в ноябре 1917 года большевиков Марсово поле переименовали в «Площадь жертв революции». Индивидуальные захоронения здесь появились после убийства в 1918 году главного агитатора большевиков в Петрограде — Володарского. Следующим индивидуальными захоронениями стали могилы главного чекиста Петрограда -Моисея Урицого, комиссара латышских стрелков Нахимсона, членов ЦК компартии Финляндии Рахьи и Йокинена, председатель Петербургского комитета РСДРП Льва Елинсона, секретаря Ленинградского горкома ВКП (б) Ивана Газа, революционера-политработника Николая Толмачева.
Интересный факт: Автором 8 надписей на братских могилах является первый нарком просвещения РСФСР Анатолий Луначарский.
