Церковь Рождества Святого Иоанна Предтечи была построена в 1778 году по проекту знаменитого архитектора Юрия Матвеевича Фельтена. Главный помощник самого Растрелли по строительству Зимнего Дворца, Фельтен принимал также непосредственное участие в таких знаковых проектах как строительство Малого и Большого Эрмитажа, Зубовского корпуса в Царском селе, доходного дома Мятлевых на Исаакиевской площади, 1-ого Зимнего моста Зимней канавки, Верхнего Лебяжего моста на Лебяжей канавке, лютеранской церкви на Большом пр. В.О., Французской реформаторской церкви на Б.Конюшенной улице, немецкой лютеранской церкви на Кирочной улице, армянской Апостольской церкви на Невском проспекте, Чесменского дворца для Екатерины II, ставшей популярной решетки Летнего Сада со стороны Невы, Каменноостровского дворца на Каменном острове, дома Бецкого на Дворцовой набережной, корпуса Капеллы на Мойке, Академии Художеств на Университетской набережной. Интересно, что во время строительства церкви Иоанна Предтечи Фельтен строил примерно в это же время Церковь Рождества Иоанна Предтечи, которая всем известна как Чесменская церковь на улице Ленсовета.
Церковь была построена на Каменном острове, который принадлежал Великому князю Павлу Петровичу, будущему императору Павлу I. Здесь же возводился и Каменноостровский дворец для будущего наследника престола. Интересно, что цесаревич сразу распорядился вместе со строительством церкви строить и богадельню для героев Чесмы, инвалидов-моряков. Сама кирпичная церковь внешне не совсем напоминала православную, потому что была построена в псевдо-готическом стиле. И готические формы явно присутствовали. Церковь в плане имеет крестообразную форму. После освящения храма в 1778 году митрополитом московским Платоном, в нем начались службы, крестные ходы и хоровые песнопения. Церковь производила приятное впечатление на современников.
Очень интересно были устроены высокие стрельчатые окна с витражами, которые прорезали кирпичные стены, а внутренние своды создавали ощущение таинственности. Алтарь с 4 колоннами был устроен в восточной части центрального придела. В церкви находились 2 знаменитые иконы: Святых Адриана и Наталии, подаренная цесаревичу Екатериной II и подаренная Александром I Икона Толгской Божией Матери, которая была с императором в походе против Наполеона. В церкви находились и другие ценнейшие иконы, например, большой образ «Христос на престоле славы», икона с праотцами и пророками, древняя икона Иверская Божией Матерь. Интересны кресты, хранившиеся в церкви: резной из кипариса, из янтаря, из золота с частичкой Животворящего древа.
После революции 1917 года церковь подверглась жесткому разграблению, часть ценных вещей в 1917 году была увезена в Москву. В 1937 году церковь была закрыта, в разное время в ней располагались мастерская, склад, спортзал, а иконостас был отдан Смоленской церкви при кладбище. Передача церкви РПЦ и богослужения возобновились в 1991 году.
Интересные факты:
- В 1799 году Павел I как глава Мальтийского ордена устроил при церкви мальтийское кладбище
- В церкви крестили детей Александра Сергеевича Пушкина: в 1833 году сына Александра, в 1835 году сына Григория, в 1835 году дочь Наталью
- После революции 1917 года ценнейшие вещи церкви были срочно вывезены в Москву
- Кладбище мальтийских рыцарей возле церкви после восшествия на престол Александра I было уничтожено и мощи кавалеров Ордена перенесены на Смоленское кладбище.
- Южная территория возле церкви после 1820-х г.г. использовалась для захоронения любимых царских животных. В 60-х годах XX века еще сохранялись кладбищенские плиты отдельных животных.
