«Отец медицины» Гиппократ заложил основы медицины, принципы которой использовались светской средневековой медициной в Европе. Основой теории был баланс гуморов (жизненных соков) — крови, флегмы и черной и желтой желчи. Нарушение равновесия гуморов вело к расстройству в виде «болезней, неумеренности и страсти». Однако избыток самого главного из гуморов-крови приводил к опасности для здоровья. Поэтому кровопускание было нередким явлением в медицине. К 15 веку в Европе сложилось около 40 университетов, где имелись медицинские факультеты, где изучали учения Авиценны, Гиппократа, Галена. Изучали также математику, влияние небесных тел на здоровье, языки (латынь, греческий, арабский), зоологию, ботанику и др.
Ко двору московских князей европейских ученых стали приглашать в 15 веке, а в 16 веке иноземные врачи, лекари и хирурги стали уже переселяться в Москву. Первые врачи-иноземцы при дворе были: аптекарь Джеймс Френшем, Роберт Якоби, Арнульф Линсдей, Елисей Боммель. При царе Алексее Михайловиче уже был создан целый Аптекарский приказ, которым ведал приближенный царя боярин Матвеев, а в штате к концу 17 века уже состояло до 100 человек. Среди них были иностранные и русские лекари, травники, хирурги, цирюльники, алхимисты, аптекари, а также переводчики зарубежных книг по медицине.
В 1654 году при Аптекарском приказе была создана первая медицинская школа, куда было набрано 30 учеников. Преподавали им иностранцы. Первыми учебными пособиями в школе были «Анатомия» Андрея Везалия и «Прохладный ветроград». Обучение длилось 4-5 лет и по окончанию ученики становились лекарями.
Можно смело утверждать, что оказание медицинской помощи в войсках на централизованной основе стало происходить в первые года 18 века, во время царствования Петра I. В эпоху активных военных действий, в России стало централизованным снабжение и управление оказания помощи раненым и больным солдатам, а также создание постоянных военных госпиталей.
Согласно Воинскому Уставу 1698 года в армии существовали «ротные лекари», а также доктора и лекари при «командующем генерале». Уже по «Воинскому Уставу» образца 1716 года, определялось, что в каждой дивизии должен быт штаб-лекарь, который имеет знания и опыт по проведению хирургических операций.
Уже с 1720 года штатная структура медицинской службы русской армии была такая: доктор при главнокомандующем армии, — дивизионный доктор — штаб-лекарь и аптекарь с полевой аптекой — полковой лекарь — цирюльник в ротах.
В русской армии полагалось иметь 7 докторов, 7 полковых аптекарей, 5 штаб-лекарей, 5 аптекарей с писарями, 129 лекарей, 384 фельдшера и 709 цирюльников. В непосредственной близости от поля боя (после боя) помощь раненым оказывали лекари и цирюльники. Солдатам не разрешалось выносить раненых с поля боя.
В 1720 году было определено общее число медицинских работников на кораблях: 39 старших лекарей, 7 младших лекарей, 7 подмастерий, 72 ученика. С 1713 года появились первые госпитальные суда.
В 1707 году в Москве был открыт первый постоянный госпиталь и школа при нем. А в Санкт-Петербурге в 1715 году были заложены сухопутный и морской госпитали. Всего же в царствование Петра I в России было создано 10 армейских госпиталей.
Одним из важнейших этапов развития военной медицины в России был этап развития военной хирургии и применения новых антисептиков. Этот этап тесно связан с именем Николая Пирогова. Этот опытный военный хирург впервые в условиях войны применил наркоз (общую анестезию) в 1847 году. Это дало возможность резко снизить смертность военнослужащих при проведении хирургических операций. Пирогов отмечал целую «травматическую эпидемию», связанную с активным применением огнестрельного оружия и артиллерии в период русско-турецких войн 19 века. Широкомасштабное же применение же ученым эфирного наркоза во время проведения хирургической операции на фронте спасло жизни многих солдат и офицеров.
В период тяжелой Крымской войны 1853 – 1856 гг. Николай Пирогов фактически создал основы военно-полевой хирургии. Кроме того, Пирогов одним из первых создал широкое взаимодействие фронта с волонтерами. Например, он был инициатором направления на театр военных действий сестер Крестовоздвиженской общины «сестер попечения о раненых и больных». Крымская война стала фактором консолидации ученых первой величины для нужд армии. Такие светила как Сергей Боткин, Вельяминов, Склифосовский, Эрисман, Таубер в период войны сочли своим долгом отложить текущие дела и стать частью общей команды врачей.
В период 1830-х в России появляются заводы, производящие военную фармацевтическую продукцию и медицинский инструмент. Конечно, этому способствовала государственная поддержка этой отрасли и создание в 1836 году Департамента (при министерстве внутренних дел) казенных врачебных заготовлений для нужд армии и флота. Государственные заказы способствовали появлению фармацевтических фабрик, инструментальных и хирургических заводов
Интересно, что в период после окончания Крымской войны получила развитие и земская медицина, задачей которой являлось предоставление всему населению доступное здравоохранение. Поводом для реформы здравоохранения стала охватившая в 1865 году крупные российские города эпидемия холеры. Кабинетом министров было принято положение об устройстве медицинских стационаров на всех предприятиях, где трудилось не менее 1 тысячи человек. Нормативом в стационаре было наличие больничных коек из расчета 1 койка на 100 рабочих. Содержание стационаров и медицинское обслуживание в них было возложено на работодателей. Вторым этапом реформы было введение обязательного сбора для нужд здравоохранения в таких городах как: Санкт-Петербург, Москва, Одесса, Харьков, Иваново-Вознесенска и Варшавы.
Громадный опыт военная медицина приобрела во время Великой Отечественной войны. Огромным событием стало применение пенициллина, предотвращавшего гнойные осложнения в ранах бойцов Красной Армии. В 1944 году в соответствии с постановлением Совета Народных Комиссаров СССР была создана Академия медицинских наук, костяк которой составили такие видные ученые с огромным опытом как Джанелидзе, Бурденко и Орбели.
Благодаря действиям организованной на фронте медицинской службы в строй вернулось около 65-70% раненых и больных бойцов Красной Армии. Это соответствует абсолютной цифре в 17 млн. человек. Такой самоотверженный труд был достойно вознагражден-более 116 тысяч военных медиков были награждены орденами и медалями.
