Дача Александра Демидова расположена в Гатчинском районе Ленинградской области в поселке Тайцы. Это гармонично выстроенный обширный архитектурно-ландшафтный комплекс усадебного типа 18 века. Не случайно такой ценный комплекс является памятником архитектуры федерального значения и объектом культурного наследия народов Российской Федерации.
Первые упоминания об этом месте относятся к 16 веку. Известно, что в 1500 году это место носило название Стаища. В 17 веке это были владения Швеции. Однако по Ништадскому миру 1721 года земли Ингерманландии (где расположен поселок Тайцы) отошли к России. Петр I пожаловал эту мызу одному из своих сподвижников, участнику Полтавской битвы и Прутского похода – Ивану Михайловичу Головину.
Следующим владельцем мызы был не менее знатный государственный деятель – Абрам Петрович Ганнибал. Талантливый инженер, генерал и ближайший сподвижник Петра I приобрел Малые Тайцы в середине 18 века. Здесь он стал проводить работы по мелиорации и возведению каменной мельницы. От сложного гидротехнического деревянного сооружения сейчас сохранился лишь каменный уступ в деревне Мельница на берегу реки Суйда. После смерти Абрама Петровича мыза перешла к его младшему брату – Исааку Абрамовичу Ганнибалу.
Главный этап в жизни этого места наступил в 1772 году, когда мызу в Тайцах приобрел крупный уральский горнопромышленник Александр Григорьевич Демидов из известного рода заводчиков Демидовых. С присущим ему размахом, при помощи знаменитого архитектора Ивана Старова, Демидов начал в 1774 году строительство крупной усадьбы и паркового комплекса. В 1778 году строительство было закончено и включало в себя большое количество объектов: усадьба с колоннами, готические ворота, причалы, декоративные мостики, лесные купальни, декоративные пруды и каналы и мн.др.
В качестве загородной резиденции Демидов построил двухэтажный дворец на высоком цоколе прямо на берегу маленькой реки Вёревки. Торцы здания были оформлены террасами-лоджиями. Изящным украшением строения стала и беседка-бельведер с красивой башенкой. Парк был разбит на несколько композиционных участков, объединенных прудами и каналами: Собственный сад, Большую поляну, Зверинец и Звезду. Современники особо восхищались выстроенными архитектором Старовым Готическими воротами.
После смерти Александра Григорьевича Демидова все обширное хозяйство перешло к его сыну, представителю второй линии старшей ветви рода Демидовых, действительному камергеру и гофмаршалу – Григорию Александровичу Демидову. Он как мог, пытался продолжать развивать это место. Но после уже после смерти Григория Демидова его сын потерял интерес к этим местам и место стало приходить в длительное запустение.
В 1897 году усадьба была определена во владение «Общества русских врачей в Санкт-Петербурге» по указу императора Николая II. Здесь стал располагаться санаторий для больных туберкулезом. После революции 1917 года усадьба была полностью разграблена, а в годы Гражданской войны разрушалась. Во время Великой Отечественной войны в усадьбе находился госпиталь для немецких солдат. После войны в усадьбе находился санаторий для партийных работников, который перестал существовать с распада СССР в 1989 году.
В настоящее время усадьба Демидовых — одно из самых интересных мест в Ленинградской области для однодневного посещения. Дворцовый ансамбль удачно сочетается с естественными природными локациями и ландшатными территориями. Здесь же можно посетить экологическую тропу, которая называется «Прогулка вокруг Большой поляны». Маршрут по экотропе занимает около 1.5 часа.