Здание Главного Штаба, выходящее на Дворцовую площадь и набережную Мойки является исторической постройкой периода строительства 1819-1829 годов. Строилось по проектам Карла Росси, Василия Демут-Малиновского, Антона Модюи и Степана Пименова.
Инициатива строительства принадлежит Александру I, который поручил разработать проект нового здания перед Зимним Дворцом и Адмиралтейским лугом с целью преобразовать вид дворцовой площади. Строительные работы по реконструкции старых построек Фельтена начались в 1819 году. Сейчас в западной части располагается командование Ленинградского военного округа, а восточная часть принадлежит Государственному Эрмитажу.
Обе части застройки объединили системой арок по проекту Павла Жако и Карла Росси. Каркасы колесниц и воинов на арке были выполнены из чугуна и обложены медными листами. Таким образом вес Триумфальной арки и колесниц с воинами уменьшился в 5 раз по сравнению с первоначальным проектом и составил допустимую для прочности величину в 80 тонн. В зданиях кроме Главного штаба находилось Военное ведомство, Министерство иностранных Дел, Министерство Финансов, Депо карт Главного штаба, Вольное Экономическое общество. Карл Росси создал в итоге уникальную композицию, замыкающую полукружием из 2 симметричных корпусов Министерства иностранных дел и Генерального штаба с Триумфальной аркой между ними южную сторону Дворцовой площади. Архитектурной доминантой здания является купол из стекла и металла по проекту инженера Григория Кривошеина. Выполненный в 1905 году купол обеспечивал дневной свет для военной библиотеки, расположенной под ним.
Сейчас пространство 3 этажа Главного штаба состоит из: исторических интерьеров 19 века в стиле «ампир», залов французской живописи и скульптуры 19 века, залов памяти Карла Фаберже, залов западноевропейского искусства 19 века (Германия, Бельгия, Голландия), залов Министерства иностранных дел, Музея гвардии 18 века. Интересны апартаменты семьи Нессельроде, будуар жены министра иностранных дел Марии Дмитриевны. В залах есть сохранившаяся мебель, наборы французской золоченной посуды
На 3 этаже есть немало интересных картин, среди них: «Генерал Бонапарт на Аркольском мосту» кисти Жана Антуана Гро, Портрет императрицы Жозефины работы Франсуа Жерара, Картина со сценой охоты на львов Эжена Делакруа, «Сафо и Фаон» Жак-Луи Давида, Франц фон Ленбах «портрет Марион Ленбах», Карл фон Штейбен «портрет графини д Аш»,Маргарита Жерар «художница, пишущая музыкантшу», Жозеф-Дезире Кур «портрет Васильчиковой» и т.д.
Есть экспозиция, которая посвящена мундирам императоров Александра II и Петра I, мундирное платье Екатерины II, а также привелигированным императорским войскам. Представлены также офицерские мундиры Лейб-гвардии Преображенского полка, который был на Петре I Во время Полтавского сражения. Также представлен офицерский мундир лейб-гвардии Измайловского полка, принадлежавший императору Николай I (размер 95).
В одном из залов представлена сабля Наполеона, которая была при нем в битве при Маренго. Это было решающее сражение Второй Итальянской кампании Наполеона Бонапарта, произошедшее 14 июня 1800 года между австрийскими и французскими войсками.
На первом этаже Главного штаба располагаются исторические залы. В них постоянно проходят выставки. В последний раз, в марте 2026 года в залах проходила выставка французских гобеленов 19 века
Залы 4 этажа Главного Штаба посвящены: галериея памяти Сергея Щукина и братьев Морозовых, церковное искусство эпохи Александра I, зал Огюста Родена, французские пастели 19-20 веков, францезская живопись салона и мастера барбизонской школы, живопись 20 века -Василий Кандинский, живопись Европы и Америки конца 19 века-начала 20 века.
Самыми посещаемыми залами Главного Штаба являются залы с работами Пабло Пикассо, Рокуэлла Кента, Анри Матисса, Поля Сезанна, Писсаро, Ван Гога, Поля Гогена, Пьера-Огюста Ренуара, Клода Моне.
Главный Штаб Эрмитажа -вполне комфорное пространство без наплыва народа, как в Зимнем дворце, есть лифты и приспособления для инвалидов
